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    兵卒们受了都辖几番喝令，不过，大都在两岸装样子。倒是那些被侯忠信招募来的壮丁，一个个都很用心。他们很快就列成了一队队，在向导的指挥下开始呼喊号子，拉动粗糙的绳索。

    夜幕渐渐降临，金军大股骑兵簇拥着宋人船队，消失在了暗沉天色下，大片的芦苇、蒿蓬之后。

    定海军的士卒们本来都打起精神，要直抵中都了，却在半路就遭迫退。这对习惯于胜利的将士而言，很难接受。好些人难掩失望情绪，有人甚至不理会上司，自顾自嘟囔着回营。

    而陈冉只站在原地，注视着船队远去的方向。

    陈冉是不久前专门被宣使点将，担任全军先导的，结果这趟明摆着在女真人手上吃瘪了。一名都将担心他恼怒难以自抑。于是上前几步，小心探问道：“钤辖，咱们且扎营休息，晚上盘算下如何应对？”

    陈冉转回身来，脸上却带着让人摸不透的笑意：“什么应对？我们不用应对，哈哈，就这样很好！”

    走了两步，他又问：“你说，拉纤这活儿，是不是很苦？外行人忽然被逼着干这个，就更苦了，对吧？”

    “那是自然。”

    “哈哈，哈哈！”

    第五百零八章 苦差（中）

    不提干脆利落扎营的定海军。

    宋国的使团被迫夜间行船，比白天要麻烦得多，也危险得多。为了使船只前后相继，平稳前行，船队前后，向导在叫嚷，操帆引舵的水手踏着船板奔忙，而外头拉纤的壮丁，也此起彼伏呼号不已。

    饶是如此，船只的船帮或者船底，还时不时稍稍刮蹭水道底部的淤泥，整艘船就像受惊的动物那样猛然一顿，然后又在许多人的努力下继续挪动庞大躯体向前。

    这种环境下，丁焴和侯忠信两人是没法在舱里休息了。

    两人索性站到船头，看着部下们奔忙，也看着潞水畔，手持松明火把跟随船队行进的金军骑兵。金军骑兵灰色的眼珠偶尔转向船队，两人又立即往更远处眺望，看着那一列列宛如剪影的黑色人马。

    “这些就是金人的乣军骑兵了。”丁焴道：“开禧年间，金人举半壁天下之全力南征，驱乣军为先锋，众有三万，号曰骁骑。此辈果然精锐，只不过……”

    “只不过，有些色厉内荏？”

    “是啊……”丁焴思忖着道：“女真人本身的力量，一定衰弱到了可怕的程度。他们的国都遭到异族军袭击，而敢于出城的精骑，却又是另一股异族。女真人自家的猛安谋克军呢？更不消说，定海军作为山东外兵渡海而来……不过区区千人罢了，女真人竟不敢允许彼辈入京？这点肚量都没有的话，中都城里，空虚成什么样子了？”

    “还有，学士你想，率领定海军前部的，不过是一个钤辖。而为了阻止他，中都那边派了两三千的骑兵，由一个都统，一个近侍局使亲自出面，女真人在怕什么？这种事，本来只需要一纸诏书，不，随便一封军令就足够了！”

    侯忠信兴致勃勃地道：“那定海军，一定有些特殊的地方，但朝廷对他们的情况却全然不知。若回程还从海路，学士，咱们得想办法深入山东，探一探定海军的底细！”

    丁焴拈须微笑：“确有必要。不过，眼前最先要办的，是趁着虏主及中都上下仓惶，狠狠地扬我大宋之威！”

    侯忠信躬身一拜：“学士此行扬威中原，伸张炎宋的志气，这是必然的！”

    丁焴哈哈大笑。

    侯忠信紧跟着道：“不过，眼前我也有要办的急事……”

    丁焴立刻就明白了。他笑着连声道：“有，有。这些本来就该咱们一起分担的，哈哈！我想想……我出五贯钱！此行我还携了几坛好酒来，你也带上罢！”

    侯忠信这个副使，在使团里承担的任务很重。

    正使丁焴是赐紫金鱼袋的学士，回程以后必定会再得提拔，这等清贵人物，是不会理睬繁杂庶务的。而三节人从里头其他的官吏们地位太低，不足以决断。

    所以使团此行，包括联络海商、雇佣船队、招募壮丁跟从等一应事务，都是侯忠信在操办。

    侯忠信是四川人，在朝为官前后不过两年，他对淮南淮北的陆路，山东的海路，其实一无所知。

    所以，联络海商的事，他拜托了自家在四川任官时，认得的贾姓世交之子，如今在做万安县丞的贾涉贾济川。

    贾涉颇擅经营家业，在这方面很有眼界。所以为侯忠信联络了一位章姓的宋国明州大纲首出面，安排船队。