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轰鸣。那是上万匹骏马在原野高速奔驰的响动。随着轰鸣越来越响，一群一群的黑影开始出现在视线尽头起伏的坡岗上。

    “黑鞑子来了！”

    将士们纷纷抓紧时间，整备武装。

    身在中军的郭宁提起了铁骨朵。

    这几年郭宁虽然勤于锻炼和保养，但少年时奔驰战场的旧伤患渐渐给身体造成了影响。比如举起铁骨朵的某个瞬间，肩膀肌肉在某个特定角度竟有点发不出力。

    好在他不是一个人厮杀。在他身侧，身后的李霆、倪一、萧摩勒、高歆等将校，也都握紧了自己的武器。更远处，无数身经百战的将士欢呼着策马。他们斗志之高亢，超过任何人的想象。

    郭宁没有做任何战前动员。大周的每个军人都知道，皇帝素来视蒙古为生死大敌，眼下要做的唯有战斗而已。只不过，以前战斗是为了挣扎活命。现在，则是为了用文明击败野蛮。

    郭宁觉得，眼下他所营建起的王朝，充其量只是对华夏文明的微调。许多年后史册上盖棺定论，这微调究竟算不算得文明的进步，他并没有把握。或许新朝建立之初就掺杂了太多贪婪，少了点理想主义，本身便不是那么纯粹。

    但他确定，新的大周王朝已经给汉人装上了尖牙利爪，重新激发了他们的凶恶劲头。凶恶的文明也是文明，而且正适合用来对抗野蛮。

    郭宁将会证明这一点。

    第一千零四十八章 使团（上）

    元好问一路上面带微笑，看着周围大片的农场和牧场。

    这位大周朝的翰林学士虽然已经四十出头年纪了，但面相显得年轻精干。实际上，他也确实是个经历丰富且办事可靠的人。

    十五年前，大周皇帝还在做金国都元帅的时候，他就成了都元帅府的机宜文字，后来因为举主赵秉文致仕，元好问也离了中都，一度辗转县令等职。直到蒙古四王子拖雷挥军攻入中原，正在调任路上的元好问聚集百姓，颇有功绩，这才得以重新被提拔。

    此后近十年里，他历任宣徽、翰林等院，由修撰而待制，参与了南北两地儒生的辩论，也曾深入草原宣扬汉家礼仪。前年他出使倭国，顺利拿下了两座大银矿的开采权，因功升作了正五品的翰林直学士。

    也正因倭国之行的功劳，皇帝随即又下旨，令他担负起率领使团出使阿拉伯，并宣抚海路所经汉人军民的任务。

    虽说大周对异域的认知远迈古来任何一朝，但这等数万里征途，还是颇令人畏惧。亏得元好问的这个使团规模甚大，使团里精干同僚极多，这才能够在一年不到的时间里准时抵达，并不耽搁。

    饶是如此，整个船队在出发时包括八艘五千料的大海船，这会儿也有两艘损坏难以修复。好在及时换成了使用三角帆的阿拉伯海船，影响不大。

    元好问这会儿身处的，是名为哈马尔湖的巨大沼泽。这座沼泽位于来自西北面的两条大河汇聚入海之所，经历上百年开垦利用以后，成了一座天然水库，用以灌溉大河入海处的肥沃土地。光是这半天行程里，元好问就见到了不下二十座庄园，大量种植了枣椰、稻米和棉花。

    跟从在元好问身边的一名阿拉伯骑兵队长对此很是自豪，时不时举手示意，向元好问解释说，这一处堤坝是二十一代哈里发的手笔，那一处灌溉沟渠则源于上一任大维齐尔，动用了两万奴隶。

    这个骑兵队长，是驻守此地的一位埃米尔派给使团的。

    近几年来，阿拉伯人越来越多地接触到万里之外的东方帝国。尤其在塞伦底伯也就是汉人所谓狮子国以东，来自东方的汉人海商和阿拉伯海商的竞争越来越激烈。因为汉人数量极多，又拥有建设、耕种的特长，万里大洋上的各处港口基地宛如星罗棋布。阿拉伯海商无论在商业竞争还是武力对抗方面，都吃了不少亏。

    不过，竞争归竞争，来自海上贸易的收益却一直在提升。对于境内军阀密布，各种割据政权林立的阿拔斯王朝来说，来自这一块的税收和奉献，已经占据王朝实际收入的大半。