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哥儿，”老太太放下手中的银箸，声音慈和，但不乏威严，“你们在国子监进学也有一段时日了，岁末升堂考在即，课业如何？岁考可有把握？”

    升堂考，乃国子监内关乎生员前途之大事，国子监分为正义、崇志、广业、修道、诚心、率性等六堂，生员依学识高低分堂肄业，岁末考核优异者，可升入更高一级学堂。

    叶行简闻言，放下筷子，起身恭敬行礼：“回祖母的话，孙儿不敢懈怠，蒙师长教诲，课业尚可，上月博士考校，侥幸得了个优等，博士言，岁考后若成绩优异，或有机会升入率性堂。”

    “率性堂？”老太太眼中欣赏。

    国子监六堂，率性堂为首，非品学兼优者不得入，能入率性堂者，便如同半只脚踏入了清贵仕途，只待肄业后参加廷试，前程不可限量。

    老太太连连点头，连眼角的纹路都舒展了几分，脸上露出难得的笑意，“好，好！简哥儿争气，不愧是我叶家的嫡长孙，你父亲当年也是率性堂出来的，好生用功，莫要辜负了这份期望。”

    随后目光转向了叶行文，“文哥儿呢？”

    叶行文原本就局促不安地低着头，此刻被点名，更是忙里忙慌得站起来，动作有些笨拙，险些带翻面前的汤碗。

    “回、回祖母，”他声音发紧，底气不足，“孙儿、孙儿也在努力。quot;

    老太太闻言，并未立刻接话，只是目光沉沉，落在叶行文那副惶恐不安的模样上，缓缓问道：“前番考校，简哥儿擢甲等，你如何？”

    作者有话说：

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    被长辈当众问成绩的压迫感[眼镜][好运莲莲]

    第5章 孤鸾煞（五） 蹊跷。

    “那次策论做得不大好，”叶行文被老太太的目光摄住，把头垂得更低，“先生评了个中下。”

    “中下？”老太太的声音沉了下去，“叶家的子孙，在国子监竟只得个中下？你平日里都在做些什么？”

    quot;近来课业艰深，岁考定当...勉力应对。quot;叶行文的声音越来越轻。

    老太太的眉头蹙了起来，叶二爷见状，强压下翻腾的怒意和难堪，起身打圆场，“母亲息怒，二郎愚钝，是儿子平日督促不严之过，所幸离岁末大考尚有些时日，儿子定会严加管教，请名师指点，务必让他争气些，不敢坠了我叶家门楣。”

    周氏跟着接口，“母亲，文哥儿性子是老实了些，不如简哥儿伶俐外露，可这孩子心实，用功着呢！咱们侯府的公子，总不会差了去。”

    王氏垂眸，汤勺轻轻拂过碗沿，周氏话里夹带的酸气，她岂会听不出？她家简哥儿每日秉烛夜读到子时，在她嘴里倒成了伶俐外露的便宜本事。

    只是当家主母的体面让王氏不屑于此时与周氏争这口舌之利，只作未闻。

    老太太的目光在叶行文低垂的脑袋上停留片刻，终究只提点了两句，没再多说，“既知不足，便该更努力才是，莫要以为顶着侯府公子的名头，便可懈怠。叶家的门楣，是祖宗一刀一枪拼杀出来的，容不得半点轻忽。”

    她顿了顿，目光扫过下首，“行了，都动筷吧，菜要凉了。”

    气氛勉强缓和，箸碟轻碰之声复起。

    叶暮坐在小辈席末，被紫荆细心照料着用饭，她默默嚼着剔净刺的鱼肉，小耳朵却支棱着，将上首动静尽收心底。

    前世隐约记得，二哥叶行文虽资质平平，在国子监一直不上不下，但后来也顺利升入了率性堂，府中的两个哥哥都升了上堂，家中为此还大宴宾客，很是热闹了一阵。

    那时叶暮懵懂，一同跟着欢喜，只当是二哥哥听了祖母的话，发奋了。

    现在来看，这其中定有猫腻，考校都只得中下的人，如何能在不久后的岁末大考中突飞猛进？这绝非用功二字就能搪塞过去的，其中若无蹊跷，叶暮不信。

    只是这蹊跷之处，她一时难窥究竟。

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    立冬之后，朔风渐紧，天光总是灰蒙蒙地压在琉璃瓦上，寒意一日深过一日。

    这天午晌，叶暮午睡醒来，精神正好，紫荆去小厨房给她端新炖的冰糖雪梨羹，她便自己溜达出了西厢暖阁，想去爹爹的书房寻本有趣的画册看看。

    叶三爷的书房名为“抱朴斋”