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    叶暮将册子恭敬呈上，“云娘子，这是我拟的账目明细，已按缠头、红绡、雅赏等名目重新归类核算。其中发现几处疑点：一是上月红绡收入中有五笔未注明来源；其二，雅赏中那方前朝松烟砚作价八十两，但据我所知市价约在五十两上下。”

    “不过雅赏本是客人私下赠与清倌的体己，原不必入公账，只是既在账上记了这一笔，可是要另行处置？”

    她稍作停顿，见云娘子微微颔首示意继续，便接着说：“至于时鲜果子采买价高出市价两成之事，若能与供货商重新议价，每月约能省下百余两。”

    她将账册翻至最后一页，指尖轻点用笔墨画出纵横线条，分栏列出“项目”、“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”等项目，清晰明了地呈现在云娘子面前。

    叶暮道，“这是收支总览。若能在采买和修缮两项稍加规范，预计每月能省下三百余两。”

    云娘子细细审视着这前所未见的账目形式，纵横线条将繁杂数据梳理得条清缕晰，各色用度一目了然。

    更让她意外的是叶暮对市价的熟悉程度，米粮时蔬、笔墨纸砚，竟比常年采买的管事还要门儿清，这的确是在家中做惯账目的。

    云娘子原以为侯府千金学的不过是看账本的花架子，没曾想竟有这般真本事。

    虽说知道今日舞君出手相助，但能请动那位清冷的“前户部能吏”，也是这丫头自己的能耐。

    窗外传来后院厨娘吆喝伙计上菜的声响，天色不知何时已暗透，账房内烛火摇曳。

    云娘子将册子轻轻放在案上，抬眼看叶暮，“做得不错。”

    她从抽屉里拿出五两银子，“买几身衣裳，明日开始，你就正式接手账房吧。”

    回榆钱巷的路上，华灯初上，市井喧嚣扑面而来。

    叶暮低头看了看自己这身靛蓝布裙，粗布质地粗糙，确实寒碜了点。

    要搁在从前，莫说一件冬衣连穿三天，便是晨起与午歇的衣裳都需更换，熏着不同的香，绝无重复的可能。

    她们仓促离府时带出来的尽是些绫罗襦裙，华而不实，根本抵不住这京城深秋的寒意。这身蓝布裙原是做给母亲的，叶暮自己有身浅黄的，但想着要去上工，需显得稳重些，便与母亲换了来，好在母女身形相仿，倒也合身。

    不过实在上不得台面，叶暮本就有意等发了月钱再添置新衣，如今东家提前给了赏钱，正好解了燃眉之急。

    晚归的行人步履匆匆，食铺里飘出诱人的香气。

    叶暮路过卤味摊子，浓郁的香气裹着热气蒸腾而上，她停下脚步，看着油亮亮的卤鸭、酱褐色的卤豆干、还有那浸透了卤汁的鸡蛋。

    “姑娘，来点卤味？刚出锅的！”摊主热情招呼。

    叶暮掏出荷包，“要半斤卤豆干，三个卤蛋，再装点卤鸭翅。”

    她知道，只要她在外头干事，无论多晚，娘亲和紫荆必定饿着肚子等她回来一同开饭。她说过几回，两人只是不听。

    叶暮顿了顿，又添了五个铜板，“摊主，用碗装吧，再多加两勺卤汁，我家姐爱拌饭吃。”

    酱色的卤味在粗陶碗里微微颤动，蒜香混合着八角、桂皮的香气直往鼻子里钻。碗是明天要归还的，届时那五文钱的押金也能退回。

    付钱时，叶暮瞥见摊子一角还有些未下卤锅的熟鸭肉，心头一动。

    家里那只捡来的小猫，腿伤是好多了，但走路仍一瘸一瘸的，总是蔫蔫地趴在窝里，对吃食也提不起兴致。

    直到前些日子，隔壁郑教谕的学生中了举，送来一只肥鸭，那小东西竟循着香味趴到了墙根下，她才恍然，原是爱吃鸭肉。

    叶暮便又向摊主买了一些白切的熟鸭肉，小心地用油纸包好。

    推开那扇吱呀作响的院门，叶暮眉眼弯弯，声音里带着归家的轻快，“阿荆，娘亲，团团！”

    团团是她给小猫取的名字，只因它总不见长肉，瘦得让人心疼。都说缺什么补什么，她便盼着这名字能带来些福气，让它早日长得圆滚滚的。

    紫荆闻声从灶房出来，围着围裙，手上还沾着面粉，见到叶暮的眼