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头，“流水的好东西，全进了孙婆婆家。要我说，江大人这般人物，这般用心，便是块石头也该焐热了。阿暮，你倒是比石头还硬。”

    他们如今同叶暮熟了，都同棋君一样叫她阿暮。

    叶暮头也不抬，笔下算盘珠子拨得噼啪响，“他那不是用心，是犯病。病得不轻。”

    “阿暮，你为何对江状元有这么大的敌意？”就着盆沿偷烤年糕片的棋君，他用指尖拿着边角，咬了一口被烫得嘶嘶吸气，含糊不清地插话，“咱就事论事，他棋下得是真漂亮，思路诡谲大气，我输得心服口服。”

    他曾被江肆邀去手谈两局，虽被杀得片甲不留，却难得棋逢对手，暗里颇为佩服其棋力。

    “他下棋是不是面带浅笑，瞧着从容，实则每一步都在诱你深入，等你以为占据先机，他便骤然收网，步步紧逼，直到将你所有生路绞杀殆尽，且绝不留半分转圜余地？”

    “阿暮，你看过他下棋？说得分毫不差，”棋君惊诧，“最后一局，我便是中了他的诱敌之计，自以为得了大片实地，转眼便被他从边角切入，屠了大龙，那后手当真狠绝。”

    “我没看过他下棋，但我了解他。”叶暮停笔，抬起眼，目光落在虚空中某一点，清凌凌的，“他就是个赶尽杀绝的人，于他而言，一旦认准目标，便是倾力以赴，不择手段。”

    账房内静了一瞬。

    琴君与棋君默默相觑，后者慢慢咽下糕片，“这般说来，确是令人背脊生寒。”

    正说着话，云娘子袅袅婷婷过来，她今日穿了身簇新的胭脂红，十分喜庆。

    棋君反应极快，嗖地将咬了一口的云片糕整个塞进嘴里，烫得直瞪眼，一矮身就想往那高大的花梨木立柜与墙壁间的缝隙里挤。

    “藏什么？”云娘子眼风如电，早已扫见，像拎一只偷食的猫儿般将他提溜出来，“当我闻不见这满屋子焦香？”

    棋君讪讪地站直，胡乱抹了把嘴，嘿嘿干笑两声。

    “腊月二八，不打小儿。”云娘子松开手，没好气地瞪他一眼，眼中却并无多少真怒，转身不再理他。

    她莲步轻移，走到叶暮桌前，从怀中取出几个朱红洒金的封袋，拣出最厚实饱满的一个，轻轻放在摊开的账册边，“咱们的叶大账房辛苦了。”

    封口处还精心贴着小小金箔“福”字，“年里年外，千头万绪，进出银钱如流水，多亏有你镇着，一笔一笔理得清明。”

    叶暮笑着起身，敛衽为礼，“多谢云娘子，分内之事，蒙娘子信重。”

    云娘子微微颔首，又转身走到侧旁王账房那张堆满旧账册的书案前。

    老先生正戴着西洋水晶眼镜，就着窗光核对一串数目，闻声抬起头，老花镜滑到鼻尖。

    “叔，”云娘子声音放得更软和些，将另一个同样鼓囊的封袋放在他案头，“这些时日，您老也受累了。眼力精神都耗费得多，这点心意，您拿着，年前买点好酒，切点好肉，补补身子。”

    王账房一愣，看着那封袋，又抬头看看云娘子，布满皱纹的脸上神情复杂，嘴唇翕动了几下，最终化作一声长叹，习惯性地念叨起来，“嗐，辛苦啥，都是叶娘子在这帮我，我也惭愧，还有我那不肖子，丢下老子在这儿……”

    他嘴里虽常常骂着，但大家都知他心中也挂念着。

    “您那不肖子，过得好着呢。”云娘子笑道，“我前儿特意托南边的商队打听过了。他们夫妇在南边水陆码头置办了一间不小的裁缝铺子，专做来往客商的生意。您那儿媳……咳，那女子，先前嫁的是个绸缎商，手里有些旧日人脉，两口子又肯下力气，铺子经营得风生水起，听说都快开分号了。我估摸着，等明年开春，稳当下来，十有八九就要北上，风风光光接您老去享清福喽。”

    王账房听着，胡须微微抖动，他低下头，佯装去扶眼镜，声音闷闷的，依旧硬邦邦，“不去不去！看到他那没出息的样儿我就来气，去了也是短命！我就在这儿，哪儿也不去！”

    云娘子知他脾性，也不说破，只笑了笑，转身面向屋内众人，朗声道：“今儿是腊月二十八了，咱们的账也盘得差不多了。诸位都早些收拾，领了各自月钱，也赶紧去办些年货，沾沾喜气。咱们扶摇阁，明儿再迎客一天，后日封箱落锁，歇业过年，正月初三再开张！”

    屋内顿时响起一片真心实意的欢呼与道谢声，紧绷了一冬的年关气氛，到此刻终于被丰厚的回报和即将到来的假期冲散，变得松弛而欢快。

    叶暮坐回椅中