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    随即，他伸手拿起了那本支取录。

    屋内静得只剩纸张翻动的细微声。

    “这一册，是谁核对的？”他的声音，不怒自威，激得所有人心腔一缩，屏息凝神。

    户房郑主事早在周崇礼停在叶暮案前时，冷汗就已浸湿了里衣。

    闻言，他几乎是弹了起来，拼命朝叶暮使眼色，眼珠子都快瞪出来，可那榆木疙瘩似的少年，估摸是吓懵了，只死死盯着自己脚尖前的那一小块地砖，对他的暗示浑然不觉。

    主事无法，只得硬着头皮上前半步，腰弯得更低，声色发干，“回大人，是新来的写手，叶慕核对的。”

    叶暮被主事点名，才留意到周崇礼手中的册子，从角落里挪步出来，“是在下。”

    周崇礼微微偏头，看向移至她紧攥着袖口的手，那双手，纤细，有些瘦弱。

    他重新看向手中那本支取录，“去年三月，采买防汛麻袋二千，单价九十文。”

    “同样是麻袋，”他又往前数页，点了点，“前年秋县衙采买，单价却是六十文。”

    “麻袋单价，一年之内，暴涨三十文，”周崇礼道，“叶书办，你核对至此，可曾留意？”

    所有目光暗暗投来。

    郑主事是个急性子，见叶暮还吐不出来字，心中焦灼万分。

    这愣头青若是答不好，触怒了县尊，自己恐受牵连。

    他抢先答道，“大人容禀，去岁江苏府多处洪灾，影响麻料收成，麻袋价格自然水涨船高。”

    “这批麻袋，入账日期是三月十二，而江苏府大面积洪灾的奏报抵达府衙，是在七月下旬。”

    周崇礼轻哂，“郑主事，你是想说，我们吴江县未卜先知，在洪灾发生前三个多月，就因原料紧缺而提前涨价了？”

    郑主事用袖擦擦额汗，“下官失察，下官失察。”

    周崇礼不再理会他，转向叶暮，淡声道，“叶书办，你说说看。”

    幸而这些时日来，俞书办见叶暮整日沉闷，怕这年轻后生憋出病来，闲暇时便拉她说话。

    将吴江本地的物产行情、往年的粮价工价波动、乃至哪年雨水多、哪段河道爱出事，都当作谈资，絮絮叨叨说了许多。

    叶暮听得仔细，遇到不解处，也会追问几句，俞书办难得见这“闷葫芦”开口，自是知无不言。

    她不能显得太聪明，引起注目怀疑，也不能真的像个废物。

    “回大人。”

    叶暮依旧垂着头，“卑职核对时，确实看到差价巨大，心中不安，打听到邻县同期麻袋市价亦在六十五文浮动，我也曾私下问过俞书办，告知，本地麻田去岁收成尚可，虽不算丰年，但也无大碍。”

    “卑职愚钝，经俞书办提点，翻阅工房呈文，注意到为加固西塘段险堤，曾紧急调用过一批库存麻袋应急。”

    她说到这里，声色低低，“下官便胡乱猜想，是否因那批应急调用，导致县衙常备库存不足，去岁春汛前须得紧急补仓？而紧急采买，价格或许就与平日不同？”

    话说完，她后背已湿了一片。

    周崇礼静静听着，目光从账册移到了叶暮低俯的脖颈。

    少年身形单薄，肩胛骨在略显宽大的棉袍下微微凸起，低着头，露出一截后颈，肤色在户房的晦暗里显得有些苍白，与她面色暗黄有所不同。

    好像灯会上没见他这么蜡黄？

    “知道翻查关联旧档，串联事由，你和俞书办心思倒细。”周崇礼将账册放回原处，看向叶暮，“你是何时到衙里来的？”

    郑主事见周大人面色稍虞，上前躬身接话，“回大人，叶慕是二月下旬才来的，还未过试用，算是个临时书手，他是宛平人士，来此地投亲谋生。下官瞧着他算账倒是清楚，笔头也稳，人也本分老实，便先留在咱们户房学着……”

    孤身南下投亲的少年郎，风尘仆仆，面色憔悴些本也寻常，可那夜宛平灯下，他虽也是清瘦，灯火映照间，眉宇却自是明朗，绝无眼前这般气色灰败。

    周崇礼沉肃，“将近年河工