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    “小姐这是……”百晓生被眼前景象震惊得语不成句。

    只见那刘姑娘躺在绣塌之上，身上盖了薄被，却掩盖不住高高隆起的肚子。

    他急忙拉过刘员外，压低声音磕巴问道：“您可是要我去寻那情郎…呸，那贼人？”

    “哎呀不是不是！”刘员外急得跺脚，“小女这是染了怪病啊！”

    他又朝一旁丫鬟招手，急声道：“快去将那一盆东西取来。”

    百晓生愈发迷糊：“小姐生了病，该请大夫才是。”

    虽说他略懂些医术，却远不及坐堂大夫专业。

    刘员外重重一叹气，颓然落座：“早请过了，可都束手无策，说这并不是病，我已无法子，这才深夜请先生前来。”

    百晓生一愣，不是病？

    恰在此时，丫鬟端着一只铜盆回来了。

    刘员外起身，声音涩然：“小女前些日子开始茶饭不思，随之小腹鼓起，接着……”

    他哽咽片刻，借着向百晓生招手的机会平复心绪，才说道：“接着小女便生下这些…这些东西。”

    百晓生往盆中一看，竟是满满当当的虫子。

    “这！这是何物？”百晓生惊得连退数步。

    “正是不知，才请先生来啊。”刘员外道，“先生通晓百事，可曾听闻此等怪象？可有解救之法？”

    他双目通红，“我夫人因此事忧思成疾，我夫妇二人唯有此女。”

    “若能救小女一命，便是倾家荡产，也在所不惜。”

    “可我当时是真不知晓。”百晓生摇头叹息，“此生从未见过如此骇人之物，那虫子足有我小臂长。”

    卢丹桃听得毛骨悚然，不自觉地又向薛鹞靠近几分，“那刘姑娘最后怎么样了？”

    “离世了。”百晓生面露哀戚，“那姑娘也算是我看着长大，多么温婉贤淑的好姑娘。”

    “当时我还以为，随着刘姑娘离世，这等怪事便不会再现。”

    “后来就被芸娘遇上了？”

    “不。”百晓生摇头，“刘姑娘去后，刘员外又寻到我。”

    “这次是哭着来的。”

    “先生，求先生再助我。”

    “发生何事了？”百晓生被刘员外狼狈不堪的模样惊住。

    “小女…小女的新坟被那盗墓贼生生掘开了啊！”刘员外哭倒在地。“连带着遗体也不翼而飞。”

    “竟有如此恶行！可曾报官了？”

    “报了报了，可那狗官不管啊！”刘员外咬牙切齿，“我击鼓鸣冤，可那狗官听罢前因后果，便将我打发出来。”

    “还说我家芳儿是自身不检点，许是冲撞了邪祟，此等丑事莫要张扬。”

    “这狗官！员外可是要我帮忙将小姐遗体寻回？。”

    “不，我昨夜已遣散所有家仆，已将小女遗骸寻回。”

    “是在何处？”

    “义庄以内。””刘员外说到此处，泪意全消，面目狰狞：“可遗骸已被贼人开膛破肚，我只求先生，能否帮我寻得贼人，我愿散尽家财，只为小女讨个公道！”

    “那最后……”卢丹桃轻声问。

    “没有，什么都没有找到。”百晓生回忆至此，脸上已无半分笑意，“刘员外郁郁而终。一年后，同样的事再度发生。”

    “这次才是芸娘。”他说。

    “那芸娘的情况和刘姑娘的是一样的吗？”

    “也许是。”百晓生眼底掠过一丝晦涩，“但她运气好些，城中来了位云游道人，以纯阳命格救回了她的女儿。”

    他望向那棵枝繁叶茂的大树：“若刘姑娘有此运气……”

    严云很是不信：“纯阳命格之说，真有效用？”

    “这我便不知了，但我见那姑娘与男子到树下相会时，气色极佳，完全不似曾染重病。”

    “那……”卢丹桃蹙蹙，想要再问，