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到动静问。

    “娘，”叶暮踅入，在榻边坐下，“您觉得身子可爽利些了？”

    “好多了，就是还有些乏力。”刘氏倚在榻边，唇色仍淡，目光却清明了些许，她轻轻回握叶暮的手，视线扫过她染尘的裙裾，“让你受累了。”

    叶暮摇摇头，“女儿不辛苦。”

    她仔细端详母亲面色，见眼下青灰稍褪，这才转向侍立一旁的紫荆，“阿荆，我瞧着安神汤剂，只剩一帖了。明日你从钱匣取五钱银子，去仁济堂再多配几剂来。”

    “奴婢记下了。quot;紫荆应声，又轻声道，quot;奴婢已吩咐客栈后厨煨了粳米粥，配了清蒸鲈鱼与时鲜豆苗，都按医嘱做得清淡。quot;

    正好时值酉正，伙计提着食盒送来晚膳。

    三人移步外间，见黑漆方桌上摆着三菜一粥，白瓷碗里粳米粥熬得米花尽绽，青釉盘中鲈鱼仅以姜丝清蒸，另有一碟碧莹莹的素炒豆苗。

    叶暮执起竹箸，仔细剔净鱼刺，将雪白鱼肉布入母亲碗中。刘氏今日胃口稍开，就着豆苗用了半碗粥，又尝了几箸鱼肉。

    叶暮拣些市井见闻趣事说与母亲听，避而不提寻宅的艰难。

    但刘氏岂会不知，她放下竹箸，“四娘，要不我们还是住到城南旧宅去吧？那是现成的住处，先住上几天，等找到合适的就搬走。”

    “那旧宅去不得。”叶暮摆摆手，“娘，我们若真住进那破败祖宅，正合了大伯母心意，既全了侯府体面，又让我们吃尽苦头，这委屈，我可不想再受。”

    她执起汤匙，为刘氏又添了半勺粥，“既已断骨，何苦还连着那点腐肉？咱们既然出来了，总要寻个安稳长久的住处才是正理。”

    刘氏见叶暮执意，也就不再坚持劝解，待她睡下后，叶暮坐在桌边，就着灯光清点所剩银钱。

    紫荆拨着手指算道，“姑娘，这客栈一日房钱虽是半贯，也就是五百文，但膳食不包含在内，早餐我们喝粥吃饼，是十五文每人，午晚餐一荤两素，各六十文，三餐饭食也就是一百六十五文，再加上夫人每日药钱需八十五文，一日下来，就是七百五十文的开销。”

    她发愁道，“再寻不到住所，这些现银，若照这般花用，满打满算也就只够支撑四十余日，这还不算万一有个头疼脑热的诊金。”

    “明日我再去城南打听打听，”叶暮道，“那里年轻人多，都是租房的，会找到的。”

    她将碎银仔细包好，实在不行就将那对赤金累丝簪子典当了，这是她及笄时大哥哥所赠予的，若拿去当，少说也能换得二三十两。

    第三日清晨，天光未大亮，叶暮便悄然起身。见母亲与紫荆尚在睡梦中，她未惊动二人，只系好青纱帷帽，独自出了客栈。

    城南早市已是人声喧嚷，炊烟袅袅。

    她寻了处临街的茶摊，在角落木凳坐下，点了一盏最便宜的粗茶，权作早膳。跑堂提着长嘴铜壶倾注热水，茶叶在陶碗里缓缓舒展。

    叶暮垂首慢慢吹着茶沫，耳畔却仔细分辨着四周声响，这等市井聚集处，往往能听见最真切的民间消息。

    邻桌的谈话声便是在这时断断续续飘来的。

    “……冯兄，不是小弟不信你，可三十二两年租，实在比左近院子贵出三五两。”说话的是个穿着靛蓝短打的年轻汉子，眉头紧锁，“那院子是整齐，可我家中还有有小儿要养，老母要奉，这价钱非我能承受，不能再谈谈？”

    他对面坐着个穿半旧青布长衫的男子，约莫二十五上下，面容清瘦，闻言将茶盏轻轻放下，“李兄，非是冯某刻意抬价。那屋主是我一位远方表叔，临行前再三交代，三十两是底线。”

    他声音温和，“不瞒你说，冯某初涉此道，头回牵线，此番纯是帮亲人周转，只取些许车马辛苦钱，断不敢虚报价钱。”

    他抬眼看向对方，目光恳切，“那院落你亲眼见过，坐北朝南，三间正房梁柱结实，西厢的灶间也宽敞。最难得的是左邻乃书院先生，右舍是药铺掌柜，都是清净本分人家，这等安静院落最宜居住。而且你家孩儿尚在襁褓，等来日会跑会跳，那小院也够他玩耍。”

    年轻汉子面露难色，“理是这么个理，可还是太贵了，我想着与你认识，总能便宜些，若是二十二三两倒可直接定下来。但……唉！再者冯兄你初做此事，毕竟没有正经牙人文帖，文书契约诸事还是不够放心。”

    他摇摇头，起身拱拱手，“罢了冯兄，容我再思量思量。”

    青衫男子未再强留，起身还礼。

    待那汉子身影没入人群，他才缓缓坐下，望着眼前那碗早已凉透的粗茶，轻轻叹了口气。

    叶暮喝了口热茶，暖沁脾腑。